Аудиторская проверка Ben & Jerry’s Foundation - благотворительной некоммерческой организации, финансируемой за счет бренда мороженого Ben & Jerry’s, - выявила недостатки в финансовом контроле и системе управления, сообщила компания Magnum, пишет Reuters.
В заявлении The Magnum Ice Cream Company уточняется, что аудит обнаружил уязвимости не только в финансовых процедурах, но и в других элементах комплаенса, включая правила, связанные с конфликтом интересов.
Magnum отметила, что провела аудит в рамках подготовки к выделению бизнеса и заявила о необходимости выстроить надлежащее корпоративное управление. Представитель Unilever в комментарии Reuters повторил, что проверка была инициирована именно с этой целью, и добавил, что Magnum предпринимает шаги в ответ на полученные данные.
Ни Ben & Jerry’s, ни ее фонд публично не прокомментировали ситуацию. В то же время сооснователь компании Бен Коэн ранее говорил, что после выделения Magnum из состава Unilever противоречия между брендом и новым владельцем могут усилиться.
Magnum не раскрыла подробности выявленных недостатков, однако сообщила, что передала информацию Ben & Jerry’s Foundation и предлагает совместно укреплять управление. В перечне мер названы принятие кодекса этики, обновление политики по конфликту интересов, введение ограничений по срокам полномочий попечителей фонда, а также усиление процедур должной осмотрительности и финансового контроля при выдаче грантов.
При этом компания заявила, что попечители фонда не устранили нарушения в полном объеме. Источники Reuters, знакомые с ситуацией, при этом сообщили, что попечители фонда подписали кодекс этики несколько недель назад, а аудит не выявил недобросовестного поведения, нарушений этических норм или злоупотреблений.
В материале подчеркивается, что Magnum придется иметь дело с многолетним конфликтом между Unilever и Ben & Jerry’s, который обострился из‑за политической позиции бренда по ряду тем. Отмечается, что Ben & Jerry’s стала одной из немногих компаний в американском бизнес-сообществе, решившихся выступить против политики президента США Дональда Трампа и действий Израиля в секторе Газа.
Годовой оборот Ben & Jerry’s оценивается в €1,1 млрд ($1,28 млрд). Reuters указывает, что это около 14% выручки Magnum, тогда как доля бренда в выручке Unilever составляла около 1,8%.
Также сообщается, что ранее Unilever заявляла о намерении прекратить финансирование фонда, если он не согласится на аудит. Фонд ежегодно получает около $5 млн от Ben & Jerry’s, и Magnum заявила, что готова продолжать финансирование в полном объеме при условии урегулирования выявленных вопросов.
По информации источников Reuters, соучредитель Ben & Jerry’s Джерри Гринфилд, ранее отказавшийся от роли «посла бренда», покидает пост попечителя фонда, однако сам он не ответил на запрос агентства.
В качестве фона Reuters напоминает: после покупки Ben & Jerry’s корпорацией Unilever в 2000 году бренд сохранил независимый совет директоров, а фонд, созданный в 1985 году, продолжил работу и направлял средства на гранты НКО - от проектов по расовому равенству до экологических инициатив.
Отношения Unilever и Ben & Jerry’s ухудшились в 2021 году после заявления бренда о прекращении продаж на оккупированном Западном берегу. Независимый совет Ben & Jerry’s дважды судился с Unilever, обвиняя корпорацию в давлении по публичным заявлениям о ситуации в секторе Газа, тогда как Unilever утверждала, что бренд занял одностороннюю позицию в спорных вопросах.
Бен Коэн пытался выкупить компанию, однако Magnum заявила, что Ben & Jerry’s не продается. Коэн также утверждал, что Magnum ограничивает возможности бренда высказываться по социально-политическим темам, но Magnum эти обвинения отвергала.
В документах к предстоящей эмиссии Magnum, как отмечает Reuters, компания указывала, что действия Ben & Jerry’s могут нести репутационные риски, включая бойкоты и потенциальные претензии инвесторов.